東京大学の研究チームが発見！細菌たちの賢い生き残り戦略とは？ ～抗生物質に負けない秘密を解き明かす～
東京大学の研究チームが、私たちの体を守ってくれるはずの抗生物質が効きにくい細菌、「パーシスター」の秘密を解き明かす、すごい研究成果を発表しました！（2025年5月16日発表）
「パーシスター」って聞き慣れない言葉かもしれませんね。簡単に言うと、抗生物質が効かなくなる、まるで眠ったような状態になる細菌のことなんです。抗生物質は、細菌を殺したり、増殖を抑えたりする薬ですが、パーシスターは抗生物質が効いている間は活動を休止し、薬がなくなると再び活動を始める、まるで冬眠する動物のような賢い戦略を持っているんです。
今回の研究で東京大学の研究チームは、このパーシスターがただ単に眠っているだけでなく、様々な方法で生き残っていることを突き止めました。まるで、バックアッププランをたくさん用意しているみたい！
なぜ、この研究が重要なのでしょうか？
抗生物質が効かない細菌が増えることは、私たちの健康にとって大きな脅威です。病気が治りにくくなるだけでなく、重症化するリスクも高まります。パーシスターは、抗生物質の効果を弱める原因の一つと考えられており、その生き残り戦略を理解することで、より効果的な治療法の開発につながる可能性があるのです。
研究チームは何を発見したの？
今回の研究では、細菌の「履歴」を読み解くという、まるで探偵のような方法で、パーシスターがどのような状態になっているのかを詳しく調べました。すると、パーシスターは、
- 代謝を極端に遅くして、エネルギー消費を抑える
- 細胞分裂を一時的に止めて、ダメージを最小限に抑える
- 細胞の構造を変化させて、抗生物質の侵入を防ぐ
など、様々な方法で生き残っていることがわかったのです。
さらに驚くべきことに、細菌の種類や環境によって、これらの生き残り戦略の組み合わせが異なることも明らかになりました。まるで、それぞれの細菌が、自分に合ったサバイバル術を編み出しているかのようです。
この研究から、どんな未来が期待できるの？
今回の研究成果は、パーシスターに対する新しい治療法の開発に繋がる可能性を秘めています。例えば、
- パーシスターの活動を再開させ、抗生物質が効きやすい状態にする薬の開発
- パーシスターが生き残り戦略を発動させないようにする薬の開発
- それぞれの細菌の特性に合わせた、オーダーメイド治療の開発
などが考えられます。
研究チームからのメッセージ
今回の研究を行った東京大学の研究チームは、「細菌の生き残り戦略は、私たちが思っている以上に多様で複雑です。今回の発見をきっかけに、さらに研究を進め、抗生物質が効かない細菌に対する、より効果的な治療法を開発していきたい」と話しています。
今回の研究は、私たちの健康を守るための大きな一歩となるかもしれません。これからの研究の進展に、期待が高まりますね！
“細胞の履歴”を読み解く：抗生物質パーシスタンスの多様な生存モード ──細菌の“生き残り方”は一つじゃない──
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