ヘテロクロマチンタンパク質による液-液相分離機構を解明, 東京大学

東大が解明！細胞の中の不思議な「液-液相分離」と、ヘテロクロマチンタンパク質の役割

東京大学の研究チームが、私たちの体の細胞の中にある「ヘテロクロマチンタンパク質」という物質が、まるで油と水のように分離する「液-液相分離」という現象を起こす仕組みを解明しました！

まずは「液-液相分離」というちょっと難しい言葉から説明しましょう。想像してみてください。サラダドレッシングの油と酢を混ぜると、最初は混ざり合っていても、しばらくすると分離して2層になりますよね？これと似たようなことが、実は私たちの細胞の中でも起きているんです。

細胞の中には、様々なタンパク質や核酸といった物質が詰まっています。これらの物質が、ある特定の条件で集まり、周りの物質と分離して、まるで小さな液体の塊を作る現象が「液-液相分離」です。

この液-液相分離は、細胞の中で特定の反応を効率的に行ったり、有害な物質を隔離したりするのに役立っていると考えられています。まるで、工場でそれぞれの部署が役割を持って作業しているように、細胞の中の様々な機能を整理整頓してくれるイメージです。

今回、東京大学の研究チームが注目したのは「ヘテロクロマチンタンパク質」という物質です。ヘテロクロマチンとは、私たちの遺伝情報が詰まっているDNAが、細胞の中でギュッと凝縮された状態のことを言います。ヘテロクロマチンタンパク質は、このDNAの凝縮を助ける役割を担っています。

今回の研究で、このヘテロクロマチンタンパク質が、液-液相分離を起こし、ヘテロクロマチンを効率的に作り出すのに重要な役割を果たしていることが分かったのです。

研究チームは、ヘテロクロマチンタンパク質が持つ特定の領域が、他のタンパク質と結合したり、互いに結合したりする性質を持っていることを発見しました。この性質が、ヘテロクロマチンタンパク質同士が集まり、液-液相分離を起こす原動力になっていると考えられます。

さらに、研究チームは、この液-液相分離の仕組みを詳しく調べるために、試験管の中でヘテロクロマチンタンパク質を再現し、その動きを観察しました。その結果、ヘテロクロマチンタンパク質が、まるで水滴のように集まって、小さな液体の塊を作る様子を捉えることに成功しました。

今回の研究成果は、細胞の中でDNAがどのように整理され、遺伝情報がどのように制御されているのかを理解する上で、非常に重要な一歩となります。

例えば、がん細胞では、ヘテロクロマチンの状態が変化していることが知られています。今回の研究成果を応用することで、がん細胞のヘテロクロマチン異常を標的とした新しい治療法の開発につながる可能性もあります。

研究チームは、今回の研究成果を基に、液-液相分離が細胞の様々な機能にどのように関わっているのか、さらに詳しく調べていく予定です。

私たちの体の細胞の中で起きている、まだまだ謎に包まれた「液-液相分離」という現象。今回の研究成果は、その謎を解き明かすための重要な手がかりとなり、今後の研究によって、様々な病気の治療法開発につながることが期待されます。

まとめ

この研究は、生命の根幹に関わる非常に興味深いテーマであり、今後の発展が楽しみです。

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東京大学が2025-03-24 00:01に『ヘテロクロマチンタンパク質による液-液相分離機構を解明』を公開しました。このニュースを関連情報を含めて優しい文章で詳細な記事を書いてください。