天体物理学者ジョイア・ラウが宇宙の「タイムマシン」を探索
2024年10月1日、NASAは天体物理学者ジョイア・ラウとそのチームによる最新の研究成果を公開しました。この研究では、宇宙の「タイムマシン」とも呼ばれる重力レンズ現象の性質と活用方法が明らかになりました。
重力レンズ現象とは？
重力レンズ現象とは、大質量の天体が光線を曲げる現象のことです。この効果により、遠くにある天体の像が歪んだり拡大したりして観測されます。その結果、はるかに遠い過去に放出された光を観測することができるようになり、いわば宇宙の「タイムマシン」として機能するのです。
ジョイア・ラウの研究
ラウのチームは、ハッブル宇宙望遠鏡を使用して、重力レンズを利用して130億光年以上離れたクエーサーを観測しました。クエーサーは、超大質量ブラックホールを覆う非常に明るい天体です。
この研究では、このクエーサーから放出される光が、中間の銀河によって重力レンズ効果を受けていました。その結果、クエーサーの光は複数の像として観測され、それぞれの像が異なる時間に放出されていました。
つまり、ラウのチームは同じクエーサーの光を異なる時間から観測できたことになります。これは、宇宙の過去を遡って観測できる「タイムマシン」が実証されたことを意味します。
重力レンズ現象の活用
ラウの研究によって、重力レンズ現象が宇宙の過去を探るだけでなく、次のような分野で活用できる可能性が示されました。
- 宇宙の進化の解明: 重力レンズを利用して、遠くにある天体の進化を時間とともに追跡できます。
- 暗黒物質の検出: 重力レンズ効果は暗黒物質の存在の影響を受けます。この効果を測定することで、暗黒物質の分布をマッピングできます。
- 宇宙論的パラメーターの測定: 重力レンズ現象を使用して、宇宙の膨張率や物質密度などの宇宙論的パラメーターを測定できます。
ジョイア・ラウの研究成果は、天文学と宇宙論の分野において大きな前進となります。重力レンズ現象を利用した「タイムマシン」を活用することで、宇宙の起源と進化に関する私たちの理解が深まることが期待されています。
Astrophysicist Gioia Rau Explores Cosmic ‘Time Machines’
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