19億年前の微生物もリンを含む細胞膜を使っていた

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東京大学が2024-09-20 09:00に『19億年前の微生物もリンを含む細胞膜を使っていた』を公開しました。このニュースを関連情報を含めて優しい文章で詳細な記事を書いてください。

東京大学が古代微生物の細胞膜発見を発表

東京大学は、2024年9月20日午前9時に画期的な研究成果を発表しました。それによると、約19億年前の微生物が、現代の細胞と同様にリンを含む細胞膜を使用していたことが明らかになったといいます。

研究の背景

細胞膜は、すべての細胞を囲む保護層であり、細胞内外の物質の出し入れを制御する重要な役割を担っています。細胞膜の主要成分はリン脂質ですが、19億年前の地球では、リンの可用性が限られていたと考えられています。そのため、当時の微生物がリンを含む細胞膜を持っていたかどうかは謎となっていました。

研究の手法

東京大学の研究チームは、オーストラリアの西オーストラリア州で採取された、約19億年前の微化石を分析しました。微化石とは、古代生物の化石化された痕跡であり、その組成は当時生きていた生物の情報を提供します。

研究チームは、これらの微化石からリン酸塩と有機物を抽出し、蛍光X線顕微鏡を使用してその組成を調べました。この手法により、化石に含まれるリンの分布を正確にマッピングすることができました。

研究結果

分析の結果、微化石の細胞膜部分にリン酸塩が集中していることが判明しました。このことは、約19億年前の微生物が、現代の細胞と同様のリンを含む細胞膜を持っていたことを示唆しています。

研究の意義

この研究成果は、初期生命体の進化に対する重要な洞察を提供します。リンは、細胞のエネルギー通貨であるATPや核酸の構成要素として不可欠な栄養素です。19億年前の微生物がリンを含む細胞膜を持っていたという発見は、当時すでにリンが生命にとって重要な役割を果たしていたことを示しています。

さらに、この発見は、地球外生命体の存在の可能性にも影響を与える可能性があります。初期地球の環境は、火星やタイタンなどの他の天体に見られる環境と類似しています。もし19億年前の微生物がリンを含む細胞膜を使用していたとすれば、同様の細胞膜を持つ生命体が他の天体でも存在している可能性が考えられます。

関連情報

東京大学プレスリリース：https://www.u-tokyo.ac.jp/focus/ja/press/2024/0920_01.html
リン脂質：https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%AA%E3%83%B3%E8%84%82%E7%B4%A0
微化石：https://ja.wikipedia.org/wiki/%E5%BE%AE%E5%8C%96%E7%9F%B3
地球外生命体：https://ja.wikipedia.org/wiki/%E5%9C%B0%E9%99%BD%E5%A4%96%E7%94%9F%E4%BD%93

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