NASA、2024年の月面居住地に電力を供給するゲートウェイ計画を発表
2024年12月19日、NASAは「Gateway: Wired for Deep Space」と呼ばれる新しい計画を発表しました。この計画は、2024年に月周回軌道に打ち上げる予定の「Gateway」と呼ばれる月面居住地に電力を供給するために設計されています。
ゲートウェイとは？
ゲートウェイは、月を周回する月周回軌道宇宙ステーションです。国際宇宙ステーションと同様に、宇宙飛行士が住み、作業することができる居住空間を提供します。また、月の表面や深宇宙へのミッションのための発射台としても機能します。
ゲートウェイへの電力供給
ゲートウェイの電力を供給するには、太陽電池パネルと原子炉の2つの方法があります。
- 太陽電池パネル: ゲートウェイは、太陽光を電力に変換する大きな太陽電池パネルを搭載しています。これにより、月が太陽光にさらされている間、電力が供給されます。
- 原子炉: ゲートウェイには、キロパワーと呼ばれる小型原子炉も搭載される予定です。キロパワーは、夜間や月の影に入る際など、太陽光が利用できないときに電力を供給します。
キロパワーの重要性
キロパワーは、ゲートウェイの電力供給にとって重要な技術です。太陽電池パネルだけでは、ゲートウェイが24時間稼働するための十分な電力を供給することはできません。キロパワーは、ゲートウェイが継続的に稼働し、宇宙飛行士の生命維持と科学実験をサポートするために必要な電力を提供します。
月面探査におけるゲートウェイの役割
ゲートウェイは、月面探査において重要な役割を果たすと期待されています。
- 宇宙飛行士の滞在場所: ゲートウェイは、宇宙飛行士が長期滞在するための居住空間を提供します。これにより、宇宙飛行士は月の表面でより多くの時間を過ごすことができ、科学実験や調査を行うことができます。
- 月の表面へのアクセス: ゲートウェイは、月の表面への着陸機やローバーの打ち上げ拠点としても機能します。これにより、宇宙飛行士は月のさまざまな場所を探索することができ、科学的発見の機会が増えます。
- 深宇宙への拠点: ゲートウェイは、火星やその他の深宇宙へのミッションのための拠点としても利用できます。宇宙飛行士は、ゲートウェイを使用して宇宙船に補給したり、深宇宙への探査を実施したりできます。
NASAは、ゲートウェイが月面探査の新しい時代を切り開き、人類を深宇宙へ導くことを期待しています。
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