東京大学が腸内菌の脳への影響に関する画期的な発見を発表
2024年12月16日、東京大学は画期的な研究成果を発表し、腸内細菌が脳機能に予想外の重要な役割を果たしていることを明らかにしました。
研究チームは、特定の腸内細菌株が脳内の特定の領域の活動と関連していることを発見しました。この領域には、学習、記憶、情緒を制御する領域が含まれています。
腸内細菌と脳の関連性
腸内細菌は、腸内に生息する何兆もの微生物からなる複雑なコミュニティです。過去数年間の研究で、腸内細菌が消化のサポートや免疫機能の調節など、身体のさまざまなプロセスにおいて重要な役割を果たしていることが示されてきました。
今回の研究では、研究チームは特定の腸内細菌株である「アッカーマンシア・ムシニフィラ」に着目しました。この細菌株は、健康的な腸の健康に関連しているとされています。
学習と記憶の向上
研究チームは、アッカーマンシア・ムシニフィラを欠損したマウスに、一連の学習と記憶のテストを実施しました。その結果、これらのマウスは、アッカーマンシア・ムシニフィラを有するマウスと比較して、学習と記憶の成績が有意に低下していることが判明しました。
さらに研究チームは、アッカーマンシア・ムシニフィラを欠損したマウスの脳を調べ、海馬と呼ばれる学習と記憶に重要な領域で活動が低下していることを発見しました。
情緒の調節
研究チームはまた、アッカーマンシア・ムシニフィラがマウスの情緒の調節にも関連していることを明らかにしました。アッカーマンシア・ムシニフィラを欠損したマウスは、不安や抑うつ様の行動を示すことがわかりました。
この発見は、腸内細菌がメンタルヘルスに影響を与える可能性を示唆しています。
今後の研究と影響
東京大学の研究成果は、腸内細菌が脳機能に重要な役割を果たしているという新たな洞察を提供するものです。この発見は、神経変性疾患や精神疾患の理解と治療に革命を起こす可能性があります。
今後、研究チームは、アッカーマンシア・ムシニフィラが脳に影響を及ぼすメカニズムの解明に注力する予定です。また、腸内細菌の操作が、学習や記憶の改善やメンタルヘルスの向上に利用できるかどうかを検討することも計画しています。
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