見過ごされがちな「睡眠時無呼吸症」、女性の認知機能に潜む影
2025年7月22日、PR Newswire People Cultureは「無視され、診断されないままの睡眠時無呼吸症：女性の認知健康を脅かす」と題する記事を公開しました。このニュースは、これまであまり注目されてこなかった睡眠時無呼吸症が、特に女性の認知機能に深刻な影響を与える可能性を浮き彫りにしています。
睡眠時無呼吸症とは？
睡眠時無呼吸症とは、睡眠中に呼吸が一時的に止まったり、浅くなったりする病気です。これにより、体は十分な酸素を取り込むことができず、睡眠の質が著しく低下します。一般的には、いびきや日中の強い眠気といった症状が知られていますが、実はこれだけではありません。
女性に見られる特有の症状と見過ごされがちな理由
男性に比べて、女性は睡眠時無呼吸症の診断が遅れる傾向があります。その理由として、女性特有の症状が挙げられます。
- いびきが少ない、または目立たない: 男性のような大きないびきをかかない場合も多く、家族などが気づきにくいことがあります。
- 日中の眠気よりも、倦怠感や気分の落ち込み: 強い眠気だけでなく、原因不明の疲労感や、うつ病のような気分の落ち込みとして現れることがあります。
- 更年期との関連: 更年期以降、ホルモンバランスの変化が睡眠時無呼吸症のリスクを高めることが知られており、その症状が更年期の症状と混同されやすいのです。
これらの症状は、睡眠時無呼吸症の典型的なサインではないため、他の病気や加齢によるものと判断され、見過ごされがちです。
認知機能への影響：見えない脅威
睡眠時無呼吸症が認知機能に与える影響は、見過ごされがちなもう一つの深刻な問題です。
- 記憶力や集中力の低下: 睡眠不足は脳の働きを鈍らせ、新しい情報を覚えたり、物事に集中したりする能力を低下させます。
- 思考力や判断力の低下: 脳への酸素供給不足は、論理的に考えたり、適切に判断したりする能力にも影響を及ぼします。
- アルツハイマー病などの認知症リスク増加: 慢性的な酸素不足や炎症は、将来的な認知症のリスクを高める可能性も指摘されています。
特に女性は、加齢やホルモンバランスの変化によって元々認知機能の変化が起こりやすい時期に、睡眠時無呼吸症が重なることで、その影響がより顕著になることが懸念されます。
早期発見・早期治療の重要性
このPR Newswireの記事は、女性が自身の体調の変化に敏感になり、睡眠時無呼吸症の可能性を疑うことの重要性を訴えています。
- 気になる症状があれば、専門医に相談: 日中の強い眠気、原因不明の疲労感、集中力の低下、記憶力の低下など、気になる症状がある場合は、まずは医師に相談することが大切です。
- 睡眠専門医の受診: 睡眠時無呼吸症の診断には、睡眠ポリグラフ検査などの専門的な検査が必要です。
- 適切な治療: 睡眠時無呼吸症は、CPAP療法（持続陽圧呼吸療法）などの治療法によって改善が期待できます。早期に治療を開始することで、認知機能の低下を抑え、生活の質を維持することが可能になります。
まとめ
睡眠時無呼吸症は、男女問わず誰にでも起こりうる病気ですが、特に女性においてはその症状が多様で、見過ごされがちです。しかし、認知機能への深刻な影響を考えると、早期の発見と治療は非常に重要です。この記事をきっかけに、ご自身の睡眠と健康について改めて見つめ直し、気になる症状があれば専門医に相談することをお勧めします。
Ignored and Undiagnosed: Sleep Apnea Threatens Women’s Cognitive Health
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