スマホの使いすぎ、子どもの心の成長に影を落とす？最新研究が警告！
2025年7月22日、フランスのウェブメディア「Presse-Citron」が、「Une nouvelle étude est formelle : smartphone précoce = troubles mentaux précoces」という衝撃的なタイトルの記事を公開しました。この研究は、幼い頃からスマートフォンに触れることが、子どもの精神的な健康にどのような影響を与えるのか、そしてそれが早期の精神疾患のリスクを高める可能性について、非常に具体的なデータに基づいた結論を導き出しています。
研究の概要：早期スマホ利用と精神的健康の関連性
この研究は、幼少期からスマートフォンに頻繁に触れるようになった子どもたちを対象に、その後の精神的な発達を長期的に追跡調査したものです。その結果、驚くべきことに、幼い頃からスマートフォンを長時間利用していた子どもたちは、そうでない子どもたちに比べて、不安、うつ病、注意力欠陥・多動性障害（ADHD）といった精神的な問題を抱えるリスクが有意に高まることが明らかになりました。
具体的には、
- 早期からの過度なスクリーンタイム: 生後数年以内にスマートフォンに触れる機会が多く、かつ日常的に長時間の利用をしている子どもほど、精神的な不調をきたす可能性が高まる傾向が見られました。
- 認知機能への影響: スマートフォンの刺激的なコンテンツに慣れ親しむことで、集中力や注意力の維持が難しくなる、あるいは現実世界での探求心や創造性が育まれにくくなる可能性も指摘されています。
- 社会性や感情発達の遅れ: 直接的な人間関係や遊びを通して学ぶべき社会性や感情のコントロールが、スマホ利用によって阻害されるケースも報告されています。例えば、対人スキルが育ちにくかったり、感情の起伏が激しくなったりする傾向が見られたようです。
- 睡眠障害との関連: 夜遅くまでスマートフォンを利用することが、子どもの睡眠の質を低下させ、これが精神的な不安定さにつながることも、多くの研究で指摘されている点と一致しています。
なぜ、幼い頃のスマホ利用がリスクを高めるのか？
幼い子どもたちの脳は、まだ発達途上にあります。そのため、スマートフォンのような強力で即時的な報酬（通知やゲームのクリアなど）に過度にさらされることは、脳の報酬系を過剰に刺激し、バランスを崩してしまう可能性があります。
また、スマホは、子どもが自分で考えたり、試行錯誤したりする機会を奪ってしまう側面も持っています。例えば、絵本を読み聞かせてもらう代わりに動画を見る、積み木で遊ぶ代わりにゲームをする、といった状況では、想像力や問題解決能力を育む機会が失われてしまいます。
関連研究や専門家の意見
今回のPresse-Citronの記事で紹介されている研究は、これまでも数多く行われてきた「子どもとデジタルデバイス」に関する研究の流れを汲むものです。
- 世界保健機関（WHO）のガイドライン: WHOは、2歳未満の子どもにはスクリーンタイムを一切与えず、2歳から5歳の子どもについても1日1時間以内とするよう推奨しています。これは、子どもの健康的な成長には、身体活動、睡眠、そして親とのインタラクションが不可欠であるという考えに基づいています。
- 教育心理学者の懸念: 多くの教育心理学者は、幼い頃からの過度なデジタルデバイスへの依存が、子どもの学習意欲の低下や、学校での適応問題につながる可能性を指摘しています。
- 発達心理学者の視点: 発達心理学の観点からは、乳幼児期は五感をフルに使って世界を理解し、他者との関わりを通じて社会性や情緒を育む非常に重要な時期であり、この時期にスマホに長時間接することは、その発達プロセスを妨げる可能性があるとされています。
親としてできること
この研究結果は、決してスマートフォンを完全に否定するものではありません。むしろ、その利用方法や時間について、より意識的になることの重要性を示唆しています。
- 使用時間の制限: 子どもがスマートフォンに触れる時間を、年齢に応じて適切に制限することが大切です。
- コンテンツの選定: 子どもが利用するアプリや動画は、年齢や発達段階に合った、教育的で安全なものを選びましょう。
- 親子で一緒に楽しむ: 親が一緒にスマホを操作したり、ゲームをしたりすることで、一方的な利用を防ぎ、コミュニケーションの機会に変えることができます。
- デジタルデトックスの推奨: 就寝前はスマホを遠ざける、食事中はスマホを見ない、といったルールを設けることで、睡眠の質や家族との時間の質を高めることができます。
- 現実世界での活動の奨励: 公園で遊ぶ、絵本を読む、一緒に料理をするなど、アナログな活動を積極的に取り入れ、子どもの好奇心や探求心を育むことが重要です。
今回のPresse-Citronの記事で示された研究結果は、私たち保護者や教育関係者にとって、子どもたちの健やかな成長のために、デジタルデバイスとの付き合い方を改めて考える良い機会となるでしょう。テクノロジーの恩恵を受けながらも、子どもの心の成長を最優先に考えた、バランスの取れた利用を心がけていきたいものです。
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