投手が語る、DH制導入前の「楽しかった」「恐ろしかった」日々
2025年7月21日、MLB.comは「投手がDH制導入前の日々を懐かしむ」と題した記事を公開しました。かつてピッチャーが自らバットを握っていた時代、そこにはどのような「楽しさ」や「恐ろしさ」があったのでしょうか？ この記事では、当時の投手の声を通して、DH制導入前のMLBの姿を紐解いていきます。
投手にとっての打席：単なる「おまけ」ではなかった
今でこそ、アメリカン・リーグでは長年DH制が採用され、ナショナル・リーグでも2022年から導入されたことで、ピッチャーが打席に立つ機会はほとんどなくなりました。しかし、DH制が導入される前、特にナショナル・リーグでは、ピッチャーは試合の重要な一部として打席に立っていました。
彼らにとって、打席は単なる「おまけ」ではありませんでした。むしろ、「自分たちのチームを助けるチャンス」であり、そこには独特の緊張感と興奮がありました。記事に登場する投手たちの言葉からは、その気持ちが強く伝わってきます。
「楽しかった」側面：投打の二刀流の魅力
多くの投手が、打席に立つことを「楽しかった」と振り返っています。その理由の一つに、「投打の二刀流」としての側面がありました。
- 「野球の全てを体験できる」：ピッチャーという専門職に就きながらも、打撃という別のスキルでチームに貢献できる。これは、野球ファンにとっても、選手自身にとっても、非常に魅力的なことでした。
- 「打席での一打がチームを勢いづける」：たとえヒットが出なくても、相手ピッチャーにプレッシャーを与えたり、送りバントでチャンスを広げたりと、ピッチャーの打席でのプレーがチームに良い影響を与えることも少なくありませんでした。特に、緊迫した場面でのタイムリーヒットは、チームに勢いをもたらす「劇的な瞬間」となりました。
- 「打者との駆け引き」：ピッチャーは、相手打者との対戦だけでなく、自分が打席に立つ時には相手ピッチャーとの駆け引きも楽しんでいました。相手ピッチャーの球種やコースを読み、狙い球を絞る。そのプロセス自体が、彼らにとっての「ゲーム」だったのです。
「恐ろしかった」側面：実力差と怪我のリスク
一方で、ピッチャーが打席に立つことには、当然ながら「恐ろしさ」も伴いました。
- 「打撃技術の差」：プロの野手と比べると、ピッチャーの打撃技術は一般的に劣ります。そのため、三振や凡打が多く、相手ピッチャーにとっては「楽にアウトを取れる相手」と見なされることもありました。
- 「怪我のリスク」：バットを振るという動作は、ピッチャーにとって慣れないものです。無理なスイングで腰を痛めたり、打球が当たって怪我をしたりするリスクも常にありました。特に、エース級のピッチャーが打席で怪我をしてしまうことは、チームにとって致命的なダメージになりかねませんでした。
- 「精神的なプレッシャー」：打撃の調子が悪いと、それがピッチャーとしての投球に影響してしまうこともありました。打席で結果が出ないことへのプレッシャーは、精神的な負担となっていたのです。
現代のMLBにおける「過去の遺産」
DH制が浸透した現代のMLBでは、ピッチャーが打席に立つ姿を見ることはほとんどありません。しかし、この記事で語られる投手たちの声は、かつてMLBが持っていた、より「人間味あふれる」「多様性のある」姿を私たちに思い出させてくれます。
「楽しかった」と「恐ろしかった」が入り混じった、あの独特の雰囲気が、今のMLBにはない「何か」を物語っているのかもしれません。ピッチャーが打席に立つことが当たり前だった時代は、確かに過ぎ去りました。しかし、彼らの記憶に残るエピソードは、現代の野球ファンにとっても、懐かしく、そして興味深い「過去の遺産」と言えるでしょう。
‘Fun’ and ‘devastating’: Pitchers reminisce about pre-DH days
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