MITのいたずらが単位になった？「スムート」の誕生秘話
2025年7月18日、テック系ニュースサイト「The Register」は、「The Smoot – How an MIT prank became a lasting unit of measurement」（スムート – MITのいたずらがどうして永続的な測定単位になったか）と題する興味深い記事を公開しました。この記事では、マサチューセッツ工科大学（MIT）の学生たちによる、一見くだらないいたずらが、いかにして今なお使われ続けるユニークな測定単位「スムート」へと発展していったのか、その波乱万丈な誕生秘話が綴られています。
始まりは、ある橋を測ること
物語は、1958年、MITの学生たちがハーバード大学との恒例のフットボールの試合を前に、ある「プロジェクト」を計画したことから始まります。そのプロジェクトとは、ボストンにあるハーバード・ブリッジ（Harvard Bridge）の長さを測ること。しかし、ただ測るだけでは面白くない。そこで彼らが目をつけたのが、自分たちの仲間の一人、オリバー・R・スムート・ジュニア（Oliver R. Smoot Jr.）でした。
スムート君は、当時身長が5フィート7インチ（約170cm）でした。学生たちは、このスムート君を橋の上で転がしながら、その体長を基準にして橋の長さを測るという、なんとも斬新（そしてかなり無謀）な方法を思いついたのです。
奇妙な測定単位「スムート」の誕生
このユニークな測定方法によって、ハーバード・ブリッジの長さは「364.4スムート、プラス鼻」と記録されました。この「鼻」というのは、スムート君が橋の上で寝転がった際に、顔の鼻の部分が橋の端をわずかに越えたことを示しているようです。この測定結果は、橋の欄干にペイントで描かれ、現在でもかすかにその痕跡を見ることができます。
このいたずらは、MITの学生たちの間で瞬く間に広がり、一種の伝説となりました。そして、「スムート」という単位は、彼らの間で日常的に使われるようになったのです。当初は単なるジョークだったこの単位が、やがてMITのキャンパスを超えて、さらには公式な測定単位として認識されるようになるなんて、誰が想像できたでしょうか。
伝説は生き続ける：スムートの今
「スムート」は、その誕生の経緯から、単なる物理的な長さの単位に留まらず、MITの学生たちのユーモア、創造性、そしてちょっとした反骨精神の象徴として、今もなお語り継がれています。
The Registerの記事によれば、この「スムート」は、MITの工学的な正確さと、学生たちの遊び心を融合させた、まさにMITらしいエピソードと言えるでしょう。この単位は、測量学や物理学の教科書に載るようなものではありませんが、MITの歴史と文化を語る上で欠かせない、ユニークで愛される存在となっています。
もしかしたら、この「スムート」という単位は、私たちに「測る」という行為の、もう一つの側面を教えてくれているのかもしれません。それは、単に数値を記録するだけでなく、そこに遊び心や物語性を加えることで、より記憶に残り、愛されるものになるということ。MITの学生たちが残したこの「スムート」という遺産は、これからも多くの人々に、ユニークな笑いとインスピレーションを与え続けることでしょう。
The Smoot – How an MIT prank became a lasting unit of measurement
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The Registerが2025-07-18 08:54に『The Smoot – How an MIT prank became a lasting unit of measurement』を公開しました。このニュースを関連情報を含めて優しい文章で詳細な記事を書いてください。返答は日本語で記事だけにしてください。