
Broadcom、イーサネットで「UALink不要論」を唱える – 新世代チップでデータセンターの接続性を再定義へ
2025年7月15日、テクノロジーニュースサイト「The Register」は、半導体大手Broadcomが発表した新しいイーサネットチップ「Tomahawk Ultra」に関する興味深い記事を公開しました。「With Tomahawk Ultra, Broadcom asks who needs UALink when there’s Ethernet?」と題されたこの記事は、データセンターにおけるネットワーク接続の未来について、新たな視点を提示しています。
Tomahawk Ultraとは何か? イーサネットの可能性を大きく広げる新チップ
この記事で注目されている「Tomahawk Ultra」は、Broadcomが開発した次世代のイーサネットコントローラーチップです。これまでデータセンター内の高性能コンピューティング(HPC)やAI/MLワークロードにおいて、GPU間の高速なデータ通信には「UALink」のような専用インターコネクト技術が用いられることが一般的でした。しかし、BroadcomはこのTomahawk Ultraによって、従来のイーサネットの枠を大きく超えるパフォーマンスとスケーラビリティを実現し、「なぜ専用インターコネクトが必要なのか?」と問いかけているのです。
具体的には、Tomahawk Ultraは、従来のイーサネット規格を大幅に上回る帯域幅と、低遅延でのデータ転送能力を備えているとされています。これは、データセンター内のサーバー間、あるいはサーバーとストレージ間といった、これまで以上に密接で高速な通信が求められる環境において、イーサネットがその役割を果たせる可能性を示唆しています。
「UALink不要論」の背景 – イーサネットの進化とデータセンターのニーズ
ここで言う「UALink」とは、主にNVIDIAが推進するGPU間接続技術の一つを指します。HPCやAI分野では、膨大なデータを処理するために複数のGPUが連携して動作するため、GPU間の高速で低遅延な通信が不可欠です。UALinkのような専用インターコネクトは、このニーズに応えるために開発されてきました。
しかし、近年イーサネット技術も目覚ましい進化を遂げています。400GbE、800GbEといった高速イーサネット規格の普及はもちろんのこと、イーサネットプロトコル自体の低遅延化や、より効率的なデータ転送を可能にする技術開発も進んでいます。BroadcomのTomahawk Ultraは、まさにこのイーサネットの進化の最前線を示す製品と言えるでしょう。
BroadcomがUALinkを引き合いに出してイーサネットの優位性を主張する背景には、以下のような理由が考えられます。
- コスト効率と標準化: イーサネットは、広く普及し、標準化された技術です。そのため、専用インターコネクトに比べてコスト効率が高く、導入や管理の容易さが期待できます。
- 柔軟性と汎用性: イーサネットは、様々な種類のデバイスやネットワーク構成に対応できる柔軟性を持っています。これにより、将来的なデータセンターの拡張や変化にも容易に対応できる可能性があります。
- エコシステムの成熟: 長年にわたり発展してきたイーサネットのエコシステムは、多様なベンダーの製品やソリューションが存在し、相互運用性も高いのが特徴です。
データセンターの接続性に与える影響 – 広がる可能性
Tomahawk Ultraの登場は、データセンターのネットワーキングに大きな影響を与える可能性があります。
まず、AI/MLワークロードにおけるGPU間通信の新たな選択肢となり得ます。従来のUALinkに代わる、あるいは補完する形で、イーサネットベースの高速接続が実現すれば、AIトレーニングのコスト削減やスケーラビリティ向上に貢献するかもしれません。
次に、データセンター全体のネットワーク設計の簡素化が期待できます。これまでGPU間は専用インターコネクト、サーバー間はイーサネット、といったように異なる接続技術を使い分けていたのが、イーサネットで統一されることで、ネットワーク管理の複雑さが軽減される可能性があります。
さらに、ストレージシステムとの連携強化も考えられます。大容量ストレージからの高速なデータ読み出しも、イーサネットの高速化によってより効率的に行えるようになるでしょう。
今後の展望と課題
Broadcomのこの動きは、データセンターにおけるネットワーク接続技術の選択肢を広げるものであり、今後の業界全体の動向に注目が集まります。イーサネットがどこまで専用インターコネクトの領域を侵食していくのか、あるいは共存していくのか、その線引きが変化していく可能性があります。
もちろん、課題がないわけではありません。特に、超低遅延が絶対条件となる一部のHPCアプリケーションや、既存のエコシステムとの互換性などが、今後の普及に向けた鍵となるでしょう。しかし、Tomahawk Ultraのようなチップの登場は、イーサネットが単なる「接続技術」から、より高度なパフォーマンスを発揮する「インテリジェントなインターコネクト技術」へと進化していくことを示唆しています。
Broadcomの「UALink不要論」は、データセンターの未来を占う上で、非常に示唆に富むメッセージと言えるでしょう。
With Tomahawk Ultra, Broadcom asks who needs UALink when there’s Ethernet?
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