ミームはマンガの一種？ オハイオ州立大学の研究が探るインターネット文化の意外なつながり
インターネットが私たちの日常に深く浸透する中、誰もが一度は目にしたことがあるであろう「ミーム」。面白い画像にテキストを添えたこれらの小さな作品は、私たちに笑いを届け、共感を生み出し、コミュニケーションのツールとしても欠かせない存在となっています。しかし、この人気の高いインターネット文化の一現象であるミームが、実は古くから親しまれてきた「マンガ」という芸術形式と深い繋がりがある可能性が、オハイオ州立大学の研究によって示唆されています。
2025年7月15日、オハイオ州立大学は「Most of us love memes. But are they a form of comics?（私たちほとんどがミームを愛している。でも、それはマンガの一種なのだろうか？）」という興味深いタイトルの記事を公開しました。この記事は、ミームという現代的なインターネット現象を、コミックの歴史や定義といった、一見するとかけ離れた視点から分析しています。
ミームとマンガの共通点とは？
オハイオ州立大学の研究者たちは、ミームとマンガが持ついくつかの共通点を指摘しています。まず挙げられるのは、ビジュアル要素とテキストの組み合わせです。多くのマンガが絵とセリフやナレーションで物語を紡ぐように、ミームも特定の画像や動画にキャプションを付け加えることで、独自の意味やユーモアを生み出します。この「絵と言葉の融合」という点は、両者の最も基本的な共通点と言えるでしょう。
次に注目すべきは、文脈の共有と再利用です。マンガは、キャラクターや特定のシーンが繰り返し登場し、読者はそれらの持つ背景知識や文脈を共有しながら作品を楽しめます。ミームも同様に、特定の「テンプレート」となる画像や動画がインターネット上で広く共有され、人々はそれに新しいテキストを当てはめることで、様々な状況に対応した新しいミームを作り出します。この「既存のフォーマットを借りて新しい意味を創造する」というメカニズムは、マンガにおけるキャラクターアークやシリーズ構成に通じるものがあります。
さらに、社会的・文化的なメッセージの伝達という点も無視できません。マンガはしばしば社会風刺や現代社会へのコメントを内包しています。ミームもまた、流行、政治、日常生活における出来事など、その時々の社会情勢や文化的なトレンドを反映し、それに対する人々の反応や感情を凝縮して表現する力を持っています。短い形式の中に込められたメッセージは、多くの人々の共感を呼び、時には社会現象を引き起こすことさえあります。
なぜ今、ミームとマンガを結びつけるのか？
この研究の背景には、インターネット時代の新しい表現形式への関心の高まりがあります。私たちは日々、膨大な量の情報に触れていますが、ミームはその中でも特に「瞬時に理解され、共有されやすい」という特徴を持っています。このような現代的なメディアを理解するためには、歴史的な視点や既存の芸術形式との比較が有効であると考えられます。
過去には、風刺画やカートゥーンといった形式も、現代のミームが持つ役割の一部を担っていました。それらは限られたスペースの中で、時事問題や社会風刺を鋭く描き出し、人々にメッセージを伝えていました。ミームは、この伝統をインターネットという新たな舞台で引き継いでいると捉えることもできるでしょう。
研究が示唆すること
オハイオ州立大学の研究は、ミームが決して単なる「ネットスラング」や「一過性の流行」ではなく、マンガという豊かな芸術の系譜に連なる可能性を秘めた、一つの表現形式として捉えるべきだという示唆を与えています。この視点を持つことで、私たちはミームをより深く理解し、その創造性や文化的な影響力を評価することができるようになるかもしれません。
もちろん、ミームとマンガの間には、ストーリー展開の複雑さや芸術的なタッチといった点で明確な違いもあります。しかし、ビジュアルとテキストの組み合わせ、文脈の共有、社会的なメッセージ伝達といった共通点を考慮すれば、ミームがマンガの持つ特徴の一部を現代的な形で継承していると考えることは、決して突飛なことではないでしょう。
今後の研究によって、ミームがマンガという大きな枠組みの中でどのように位置づけられるのか、そしてインターネット文化が芸術表現にどのような新しい地平を開いているのか、さらに深い洞察が得られることが期待されます。次にミームを見たとき、あなたはきっと、そこに描かれた絵と言葉の奥に、マンガとの意外な繋がりを見出すことができるかもしれません。
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