瞑想がもたらす安らぎ、でも時には…？ ハーバード大学の研究が示す意外な側面
ハーバード大学は2025年7月7日、魅力的なタイトルを持つ記事「Meditation provides calming solace — except when it doesn’t（瞑想は心を落ち着かせる安らぎをもたらしますが、そうでない場合もあります）」を公開しました。この研究は、私たちが日頃から親しんでいる瞑想という行為が、常に万能な効果を発揮するわけではないという、少し意外な事実を明らかにしています。
なぜ瞑想は心を落ち着かせると考えられてきたのでしょう？
瞑想は、古くから様々な文化で実践されてきた心の鍛錬法です。自分の呼吸に意識を集中したり、特定の言葉を唱えたりすることで、心を穏やかに保ち、ストレスを軽減する効果があると信じられてきました。実際に、多くの研究で瞑想が脳の活動に変化をもたらし、不安や抑うつ症状の緩和に役立つことが示されています。
例えば、瞑想によって脳の「扁桃体（へんとうたい）」という感情を司る部分の活動が鎮まることが知られています。扁桃体は、危険を感じると「戦うか逃げるか」といった反応を引き起こす役割を担っていますが、瞑想によってこの過剰な反応が抑えられ、リラックス効果が得られると考えられています。また、集中力や注意力を高める効果も報告されており、私たちの日常をより豊かにしてくれる可能性を秘めています。
では、瞑想が「そうでない」とは、どういうことでしょう？
ハーバード大学の研究が指摘しているのは、瞑想の効果は万人に等しく現れるわけではない、ということです。具体的には、以下のような場合に瞑想が必ずしも良い結果をもたらさない、あるいは予期せぬ影響を与える可能性があることが示唆されています。
1. 特定の精神状態にある場合
例えば、強い不安やトラウマ体験、あるいは深刻なうつ状態にある人が瞑想を試みた場合、それまで抑えられていた感情がより強く表面化してしまい、かえって苦しくなってしまうケースがあるようです。瞑想中に雑念を払おうとすることが、かえってその雑念に囚われてしまう原因になったり、過去の辛い記憶を呼び起こしてしまったりすることも考えられます。
2. 瞑想の方法や目的が合っていない場合
瞑想には様々なスタイルがあります。自分の性格やその時の心の状態に合わない方法を無理に続けても、効果を感じられないどころか、義務感や焦りを感じてしまうこともあります。また、「必ずリラックスしなければならない」という強い思い込みがあると、それがプレッシャーとなり、瞑想そのものが負担になってしまう可能性も指摘されています。
3. 瞑想だけでは解決できない問題がある場合
もちろん、瞑想は心の健康をサポートする素晴らしい手段の一つですが、全ての悩みを解決できる万能薬ではありません。人間関係の悩みや、生活環境の問題など、瞑想だけでは乗り越えられない現実的な課題も存在します。そのような場合、瞑想に過度な期待を寄せすぎると、かえって現実逃避のような形になってしまい、根本的な解決から遠ざかってしまうこともあり得ます。
研究が示す、より賢い瞑想との付き合い方
この研究は、瞑想を否定するものではありません。むしろ、瞑想の効果を最大限に引き出すためには、自分自身の状態をよく観察し、適切な方法を選ぶことの重要性を示唆しています。
- 自分の状態をよく知る: 瞑想を始める前に、今の自分の心や体の調子はどうだろうか、と自問自答してみましょう。もし、強い不安や辛い感情を抱えている場合は、すぐに瞑想を始めるのではなく、まずは信頼できる人に相談したり、専門家のサポートを受けたりすることも大切です。
- 様々な方法を試してみる: 静かに座る瞑想だけでなく、歩く瞑想や、マインドフルネスを取り入れた日常生活など、自分に合った方法を見つけることが重要です。
- 完璧を目指さない: 瞑想中に雑念が浮かんできても、「ダメだ」と自分を責める必要はありません。ただ、その雑念に気づき、また呼吸に意識を戻す、というプロセスを繰り返すことが大切なのです。リラックスできなくても、それはそれで「今はそういう時なのだな」と受け止めることも、心の柔軟性を育む上で役立ちます。
- 他のサポートと組み合わせる: 必要であれば、専門家とのカウンセリングや、運動、趣味など、他のリフレッシュ方法と組み合わせて実践することで、よりバランスの取れた心のケアが可能になります。
瞑想は、私たちの心を穏やかにし、日々の生活を豊かにしてくれる可能性を秘めた素晴らしい実践です。しかし、それは魔法の杖ではなく、私たちの心の状態や選び方によって、その効果は変わってくる、ということをこのハーバード大学の研究は教えてくれます。自分自身に優しく、そして賢く、瞑想と向き合っていくことが、本当の意味で心の安らぎを得るための鍵となるのかもしれませんね。
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