イギリス空軍のF-35、新たな「眼」を求めて飛行中：武器不足を補うための代替案とは？
イギリス国防省は、主力戦闘機であるF-35Bライトニングの能力を最大限に引き出すための、いわば「新しい眼」を探し続けています。それは、搭載できるべき重要な兵器がまだ十分に供給されていないという現状に対応するためです。UK Defence Journalが2025年7月11日に報じたこの記事は、この課題と、それに立ち向かうイギリス空軍の努力を詳しく伝えています。
なぜF-35に「武器」が必要なのか？
F-35ライトニングは、ステルス性、情報収集能力、そして優れた攻撃力を兼ね備えた次世代戦闘機です。しかし、その真価を発揮するためには、特定の種類の「スマート爆弾」や「ミサイル」が必要不可欠です。これらの兵器は、F-35の内部に格納できるため、機体のステルス性能を維持したまま遠方の敵目標を正確に攻撃することができます。まさに、F-35の「鋭い牙」とも言える存在なのです。
現在直面している課題とは？
記事によると、イギリス空軍は現在、特に短距離空対空ミサイルであるAIM-132 ASRAAMの供給不足に直面しているようです。これは、F-35が本来持つべき近接戦闘能力の一部に影響を与えかねない状況です。さらに、中距離空対空ミサイルであるAIM-120 AMRAAMの供給状況についても、将来的な懸念があることが示唆されています。
これらの兵器は、現代の戦闘において敵の航空機から自機を守り、あるいは敵の防空網を突破して地上目標を攻撃するために極めて重要です。つまり、これらの「キーウェポン」が不足しているということは、F-35の作戦能力の一部が制限されている可能性があることを意味します。
イギリス空軍の「 interim options（暫定的な選択肢）」とは？
こうした状況を受け、イギリス空軍は「interim options（暫定的な選択肢）」を積極的に模索しています。これは、不足している特定の兵器が完全に供給されるまでの間、F-35の能力をできる限り維持し、向上させるための代替案や一時的な解決策を意味します。
記事では、具体的にどのような代替案が検討されているのかまでは詳細に触れられていませんが、考えられるものとしては以下のようなものが挙げられます。
- 既存の兵器の有効活用: 現在保有している兵器システムを、より効率的かつ効果的に運用するための訓練や戦術の開発。
- 他国の空軍との連携: F-35を運用する他の同盟国と兵器を融通し合うなど、協力体制の強化。
- 別の兵器システムとの組み合わせ: F-35以外のプラットフォーム（例えば、タイフーン戦闘機など）が搭載できる兵器を、F-35の運用計画に組み込むこと。
- 代替兵器の開発・導入: 特定の兵器に依存するのではなく、類似の能力を持つ他の兵器システムの導入を検討すること。
これらの「暫定的な選択肢」は、あくまでも一時的な措置であり、最終的にはF-35が本来搭載すべき兵器が十分に供給されることが理想です。しかし、現代の複雑な軍事調達プロセスや、予期せぬ技術的・政治的な問題に対応するためには、柔軟な発想と迅速な行動が不可欠なのです。
将来への展望
この記事は、F-35のような先進的な兵器システムであっても、その能力を最大限に発揮するためには、適切な兵器システムの供給と、それを運用するための継続的な努力が必要であることを示しています。イギリス空軍は、現在の課題に正面から向き合い、国民の安全と国の防衛のために、最善の道を探っています。今後、これらの「暫定的な選択肢」がどのように具体化され、F-35の能力をさらに高めていくのか、注目が集まります。
F-35 flying without key weapons as UK hunts interim options
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UK Defence Journalが2025-07-11 05:24に『F-35 flying without key weapons as UK hunts interim options』を公開しました。このニュースを関連情報を含めて優しい文章で詳細な記事を書いてください。返答は日本語で記事だけにしてください。