イギリス、F-35戦闘機の調達目標を2033年に設定：空軍力強化への長期的な展望
イギリスは、次世代の主力戦闘機であるF-35ライトニングIIの調達計画において、2033年を新たな目標年とすることを発表しました。これは、同国の空軍力強化に向けた長期的な取り組みの一環であり、将来の防衛能力を確固たるものにするための重要な一歩と言えます。UK Defence Journalが2025年7月5日 16:54に報じたこの記事は、この決定の背景にある戦略的な意図と、それがイギリス空軍（RAF）およびイギリス海軍（Royal Navy）に与える影響について詳しく掘り下げています。
F-35とは？その重要性
F-35ライトニングIIは、アメリカ合衆国のロッキード・マーティン社が開発した第五世代のステルス戦闘機です。その最大の特徴は、ステルス性、高い運動性能、そして高度なセンサー・情報共有能力を兼ね備えている点にあります。F-35は、空軍向けのF-35A（通常離着陸型）、海兵隊向けのF-35B（短距離離陸・垂直着陸型）、そして海軍向けのF-35C（艦載型）の3つのバリエーションが存在します。
イギリスは、このF-35プログラムに初期段階から深く関与しており、特に空母クイーン・エリザベス級に搭載可能なF-35Bの導入は、同国の航空母艦運用能力を復活させる上で極めて重要でした。これにより、イギリスは世界でも数少ない「垂直着陸型戦闘機を運用できる空母保有国」としての地位を確立しました。
なぜ2033年なのか？
今回の2033年という目標設定は、イギリスが計画しているF-35の総調達数を達成し、さらに同機を主力戦闘機として完全に部隊配備するための長期的なロードマップを示しています。この目標設定の背景には、以下のような要因が考えられます。
- 安定的な生産と供給: F-35は世界各国で採用されており、その生産ラインの安定的な稼働と、各国の調達計画との連携が重要です。2033年という目標は、イギリスが自身の調達スケジュールを計画し、アメリカやその他の同盟国との協力体制を維持しながら、必要な数の機体を確実に確保するための現実的な期間設定と言えます。
- 継続的な近代化とアップグレード: F-35は、運用期間中にソフトウェアやハードウェアの継続的なアップグレードが予定されています。2033年までという長期的な調達計画は、これらのアップグレードを段階的に取り込みながら、常に最新の能力を持つF-35を運用し続けることを可能にします。
- 予算と計画への適合: 国防予算は限られており、最新鋭の戦闘機の調達には多額の費用がかかります。長期的な目標を設定することで、政府は予算を計画的に配分し、他の防衛装備の調達とのバランスを取りながら、持続可能な形でF-35の導入を進めることができます。
- 戦術的・戦略的な運用能力の向上: F-35は単なる戦闘機ではなく、情報収集・分析・共有のハブとしても機能します。2033年までに十分な数のF-35が配備されれば、イギリス空軍および海軍は、より広範なネットワークセントリックな戦闘能力を獲得し、現代の複雑な安全保障環境に対応できるようになります。
イギリスのF-35調達数と運用計画
イギリスは当初、F-35を合計138機調達する計画を立てています。このうち、大部分は空母運用が可能なF-35Bであり、残りは将来的なF-35Aの導入も視野に入れていると考えられます。
F-35Bは、クイーン・エリザベス級空母に搭載され、遠洋での作戦展開や、これまでの固定翼機による航空母艦運用では困難だった地域での活動を可能にします。これにより、イギリスは遠隔地への迅速な部隊展開能力を高め、国際的な安全保障問題への貢献度を向上させることができます。
また、イギリスは近年、F-35Aの導入の可能性についても言及しており、これはRAFの地上基地からの運用能力をさらに強化し、多様なミッションに対応するための戦略的な選択肢として考えられています。2033年という目標は、これらの計画の実現に向けた具体的なタイムラインを示唆しています。
まとめ：未来への投資
今回のイギリスによるF-35調達目標の2033年への設定は、同国の防衛政策における重要なマイルストーンです。これは単に戦闘機を調達するというだけでなく、高度な情報戦闘能力、空母運用能力、そして将来の脅威に対応できる柔軟な防衛体制を構築するための長期的な投資と言えます。この計画の着実な実行は、イギリスの国際的な安全保障における役割をさらに強固なものにするでしょう。
UK sets 2033 target for F-35A and F-35B procurement
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