NASAの「エウロパ・クリッパー」が木星の氷の衛星へと旅立ちました
2024年10月15日午後5時17分（日本時間）、NASAの「エウロパ・クリッパー」ミッションがフロリダ州ケネディ宇宙センターから打ち上げられました。このミッションは、木星の氷に覆われた衛星であるエウロパを探索することを目的としています。
エウロパについて
エウロパは、木星の最大の衛星であり、太陽系で最も興味深い天体の1つです。その表面は厚い氷層で覆われていますが、科学者たちは氷の下に広大な海が存在すると考えています。この海には、地球上の生命の起源に手がかりを与えてくれる可能性のある有機物が豊富に含まれている可能性があります。
エウロパ・クリッパーの使命
エウロパ・クリッパーは約6年半をかけて木星まで飛行し、その後エウロパの周りを周回します。ミッションの主な目標は次のとおりです。
- エウロパの氷殻の厚さと構造を測定する。
- 地下海の塩分と組成を調査する。
- エウロパの氷や水の噴出、つまり「プラーム」の証拠を探す。
- エウロパの内部構造と地質の歴史について学ぶ。
ミッションのハイライト
エウロパ・クリッパーは、エウロパを45回以上接近飛行し、科学機器を使用してデータを収集します。ミッションには、次のような革新的な機器が搭載されています。
- アイス・ペネトレイティング・レーダー (IPR)： 氷殻の厚さと構造を測定します。
- マッピング画像機器 (MIS)： エウロパの表面を詳細にマッピングします。
- 熱放射分光計 (E-THEMIS)： 地下海の組成を測定します。
- プラーム観測装置 (PIMS)： 氷の噴出の証拠を探します。
重要な科学的影響
エウロパ・クリッパーのミッションは、エウロパの居住可能性や太陽系における生命の起源に関する重要な洞察を得る上で大きな前進となるでしょう。また、木星系の進化や他の氷衛星への将来のミッションを計画するのにも役立ちます。
今後の予定
エウロパ・クリッパーは2031年にエウロパに到着する予定で、1年間の周回ミッションを完了します。ミッションのデータは科学者に分析され、エウロパの謎を解き明かし、太陽系についての理解を深めるために使用されます。
Europa Clipper Begins Journey to Jupiter’s Icy Moon
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